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Les Bataillons Scolaires

La Gymnastique comporte alors une part d'instruction militaire. Bien des écoliers rentrent en classe en "marche au pas cadencé avec chant". En 1882, Paul BERT crée les Bataillons scolaires, au sein desquels les enfants de 12 ans et plus doivent se préparer à être soldats (uniformes, maniement de fusils en bois, évolutions au pas cadencé, tir scolaire...). En fait, cette institution servira surtout à préparer les défilés du 14 juillet, et disparaîtra en 1892.

Plus de détails sur ce point :
site de l'Académie de Lille

Cet état d'esprit durera bien après 1918, alors que la revanche est (provisoirement) consommée : le chant que voici est tiré d'un manuel très répandu, La Première année de Musique, Solfège et Chants (Marmontel, première édition en 1886) ; il est encore présent dans l'édition de 1922 que nous possédons.

Le Bataillon Scolaire : chant des Hommes
Musique de Marmontel
Paroles de H. Chantavoine

Petits enfants, petits soldats
Qui marchez comme de vieux braves,
Sabre au côté, fusil au bras,
Les yeux ardents et les fronts graves,

Petits enfants, petits enfants,
Désertant livres et grammaire,
Vous marquez le pas, triomphants,
Sous le regard de votre mère,

Que pensez-vous, que faites-vous ?
Gais enfants aux mains si fragiles,
Gardez vos jeux et laissez-nous
Le fardeau des armes viriles.

Le Bataillon Scolaire : chant des Enfants
Musique de Marmontel
Paroles de H. Chantavoine

Nous sommes les petits enfants
Qui voulons servir la patrie,
Nous lui donnerons dans dix ans
Une jeune armée aguerrie.

Nous sommes les petits soldats
Du bataillon de l'Espérance,
Nous exerçons nos petits bras
A venger l'honneur de la France.

Et Barra, le petit tambour,
Dont on nous a conté l'histoire,
En attendant, bat chaque jour
Le rappel dans notre mémoire.