extrait du Guide Pratique du Certificat d'Etudes Primaires
par C. Michel, L. Hubert et M. Mallet, éditions Bordas Paris 1957.

Le C. É. P. a été mis au point par de nombreux arrêtés, dont le dernier date du 4 février 1954.
II se passe au chef-lieu de canton ou dans un autre centre désigné par l'Inspection académique.

CONDITIONS D'AGE (*)
II faut avoir quatorze ans dans l'année. Pour la session de 1956 peuvent s'inscrire les jeunes gens nés antérieurement au 1er janvier 1943. Aucune dispense d'âge n'est accordée.

ÉPREUVES
L'examen comprend une seule série d'épreuves:
- une rédaction;
- une épreuve d'orthographe;
- une épreuve de calcul;
- une épreuve de sciences;
- une interrogation écrite d'histoire et de géographie;
- une épreuve de calcul mental;
- un exercice de dessin ou de travail manuel;
- la lecture d'un texte;
- une épreuve de récitation ou de chant;
- l'écriture est notée sur la rédaction.

N.B. : Les moyens de reproduction des centres d'examen (écoles principales des chefs-lieux des cantons) étant très limités, les énoncés des sujets étaient soit dictés, soit copiés au tableau.

RÉDACTION
Durée 50 minutes; notation de 0 à 10.
2 sujets au choix sont proposés aux candidats: l'un des sujets peut être un récit ou une lettre; l'autre, un rapport, un procès-verbal, un compte rendu, une lettre d'affaires.

ORTHOGRAPHE
Durée 25 minutes après la dictée du texte; notation de 0 à 10 pour la dictée, 0 à 10 pour les questions.
La dictée doit avoir de 120 à 150 mots.
3 questions: 2 relatives à l'intelligence du texte, 1 à la grammaire.

CALCUL
Durée 50 minutes après la dictée des énoncés.
2 problèmes de la vie pratique: 1 court noté sur 8, 1 plus long noté sur 12, comprenant plusieurs questions successives sur un même thème concret.

SCIENCES
Durée 20 minutes; notation de 0 à 10. 2 questions.

HISTOIRE ET GÉOGRAPHIE
Durée 20 minutes; notation: 5 points pour l'histoire, 5 points pour la géographie

CALCUL MENTAL
Notation de 0 à 5.
5 questions empruntées à la vie pratique. Chaque question est lue deux fois; le candidat doit répondre en 1 ou 2 minutes.

DESSIN
Durée 40 minutes. Notation de 0 à 10.
Pour les garçons, dessin à vue, ou d'ornement, ou croquis coté, ou tracé géométrique simple, ou travail manuel.
Pour les filles, dessin à vue, ou d'ornement, ou couture.

LECTURE
Notation de 0 à 5. Lecture expressive d'une dizaine de lignes. Aucune question n'est posée au candidat.

RÉCITATION OU CHANT
Notation de 0 à 5.
Épreuve tirée au sort.
Récitation: Le candidat récitera un des 6 textes qu'il doit présenter.
Chant: Le candidat chantera un des 6 chants qu'il doit présenter.

[Exemple de sujets : cliquer ici]

Conditions de réussite

La note 0 pour l'orthographe ou le calcul n'est éliminatoire qu'après délibération du jury.
Pour être déclaré admis, le candidat doit avoir obtenu, au minimum:
- 30 points pour l'ensemble des épreuves suivantes: dictée, questions, calcul, rédaction, sciences.
- 50 points pour l'ensemble des épreuves de l'examen.

LE BREVET SPORTIF SCOLAIRE (B. S. S.)
(épreuves d'éducation physique du CEP)

Pour avoir le droit de subir les épreuves du C. É. P., il faut s'être présenté au Brevet sportif scolaire.
Ce dernier a généralement lieu quelques jours avant le C. É. P. Il n'y a pas d'inscription spéciale: les candidats inscrits au C. É. P. reçoivent une convocation pour se présenter au B. S. S.
Les enfants qui sont dispensés de gymnastique ou qui, accidentellement, ne peuvent se présenter au B. S. S. doivent fournir obligatoirement un certificat médical à la commission d'examen.
Les épreuves comprennent:
- saut en hauteur avec élan;
- lancer;
- course de 50 mètres;
- grimper.
Pour être reçu au B. S. S., il faut obtenir la moyenne des points pour l'ensemble des épreuves.
Les points obtenus au-dessus de la moyenne confèrent une majoration de un ou deux points, qui s'ajoute au total des épreuves d'histoire, de géographie, de dessin, de lecture, de calcul mental, de récitation ou de chant et d'écriture.

CONSEILS PRATIQUES

Comment s'inscrire pour subir les épreuves du C. É. P. ?
L'inscription se fait généralement à l'école. Pour les candidats qui ne suivent aucune école, l'inscription est reçue à la mairie du lieu de résidence. Il faut présenter une pièce officielle d'état civil (bulletin de naissance, livret de famille). L'inscription se fait durant la période portée à la connaissance du public par voie d'affiche (en général un mois avant l'examen).
Où passe-t-on le C. É. P. ?
Les candidats reçoivent une convocation qui leur indique le lieu, la date et l'heure de l'examen.
Y a-t-il des conditions d'âge ? Peut-on obtenir des dispenses ?
Les candidats ne peuvent se présenter au C. É. P. que s'ils atteignent l'âge de 14 ans dans l'année ou si, au delà de cet âge, ils ont été autorisés à prolonger leur scolarité au 1er octobre précédant l'examen.
Aucune dispense d'âge inférieure n'est accordée. En 1956 ne pourront pas se présenter les enfants nés après le 31 décembre 1942.

(*) Avant 1936, le Certificat d'Etudes pouvait être passé dès 11 ans. Beaucoup de candidats avaient 12 ans, voire moins, comme cet élève de Pouilly le Fort, Alfred Véron, dont le diplôme est présenté par ailleurs. Les élèves admis pouvaient être autorisés à quitter l'école, avant la fin de l'obligation scolaire, alors fixée à 13 ans.