De 1852 à 1870, la France vit sous le Second Empire. L'Allemagne n'existe pas encore, mais 
    la  Prusse,  sous  l'impulsion  du chancelier Bismarck et du roi Guillaume Ier, est en train de 
    réaliser  son  unité  autour  d'elle.  Après  s'être  imposée  à  l'Autriche  (Sadowa 1866), elle 
    profite  des  maladresses  diplomatiques  de  Napoléon III,  empereur  des  Français, qui lui 
    déclare la guerre en Juillet 1870 (affaire de la dépêche d'Ems). 
    La  déroute  est  rapide.  La capitulation de l'empereur à Sedan (2 septembre 1870) entraîne 
    sa déchéance   (4  septembre)  par un  gouvernement  de  la Défense Nationale  (Gambetta,  
     Jules  Ferry,  Jules Favre) qui décide de continuer la lutte. 
    Mais,   malgré   quelques   prouesses   des   armées   réorganisées,   et   la   résistance  des 
    gardes nationaux  (réservistes  des  villes) et des francs-tireurs, la guerre est perdue : Paris 
    est  assiégée  dès  le  19  septembre,  et  tombe  le  29  janvier  1871. Le gouvernement doit 
    demander  l'armistice  :  les  préliminaires  de  paix ont lieu à Versailles, le traité sera signé 
    à  Francfort  le  10 mai 1871. La sanction est lourde : l'Empire Allemand (dont l'unité autour 
    du  roi  de Prusse, devenu Empereur ou Kaiser, a été proclamée dans la Galerie des Glaces 
    du  palais  de  Versailles)  pose les exigences suivantes :
         - Toute l'Alsace et une partie de la Lorraine deviendront un "Reichland", territoire de 
           l'Empire Allemand 
        - la France reconnaît devoir à l'Empire Allemand la somme de 5 milliards de francs(-or!)
        - En garantie du réglement de cette dette de guerre, de nombreux départements (voir carte)
           seront occupés, leur évacuation commençant au fur et à mesure des paiements :
                     la zone 2 après le paiement d'un demi-milliard,
                     la zone 1 après le paiement de 2 milliards.
        La moitié de Paris et tous ses forts étaient en zone 2.
        La ville de Phalsbourg, en  limite d'Alsace et  de  Lorraine, est  en  zone annexée.